La Iglesia católica es la mayor red caritativa del mundo.

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1 La Iglesia católica es la mayor red caritativa del mundo. Cfr. La Iglesia Católica - La mayor red caritativa del mundo Alfa y Omega, n. 759 – 10 de noviembre de 2011 Como ha reconocido en una ocasión el semanario The Economist, la Iglesia es la organización caritativa más grande del mundo, que moviliza al mayor número de voluntarios. Para promover y coordinar este trabajo, Pablo VI creó el Consejo Pontificio Cor Unum, que, además, gestiona instituciones como la Fundación Juan Pablo II para el Sahel, que lucha contra la sequía y la desertización, y la Fundación Populorum progressio, que financia, cada año, un gran número de proyectos de desarrollo integral entre las comunidades campesinas afroamericanas e indígenas de Iberoamérica y el Caribe. En casi todas las diócesis del mundo, en los países donde le es permitido, la Iglesia católica lleva a cabo algún tipo de obra social, en particular a través de Cáritas. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Cáritas, que allí se conoce con el nombre de Catholic Charities, agrupa a más de 1.700 asociaciones que trabajan en las diócesis y que apoyan a más de 9 millones de personas, según ha informado la institución en 2010. Las escuelas católicas en el tercer mundo son la red educativa más importante después del sistema educativo estatal. Sólo en el tercer mundo hay un millón de universitarios en centros católicos. Hacia el año 2000, la Iglesia administraba 408.637 parroquias y misiones, 125.016 escuelas primarias y secundarias, 1.046 universidades, 5.853 hospitales, 13.933 centros de acogida para ancianos y discapacitados, 74.936 dispensarios, leproserías, enfermerías y otras instituciones. En total, la Iglesia es responsable de la educación de 55.440.887 niños y jóvenes (más de 55 millones), y dispone de 687.282 centros sociales en todo el mundo. Según datos del Anuario Pontificio, facilitados en 2008, «las instituciones de asistencia y de beneficencia de identidad católica, en todo el mundo, son más de 114.738; de éstas, 5.246 son hospitales; 17.530 son dispensarios; 577 son leproserías; 15.208 son residencias de ancianos, enfermos incurables y discapacitados». Según el Consejo Pontificio para la Pastoral de la Salud, la Iglesia católica administra y sirve el 26% de los centros hospitalarios y de ayuda sanitaria existentes en todo el mundo. Cuenta con 117.000 centros de salud (hospitales, clínicas, casas de alojamiento para huérfanos), 18.000 dispensarios y 512 centros para la atención de personas con lepra.